人生很短暫，但是我們的一生卻有不少時間虛耗在等待之中。等巴士、等餐廳入座，就連懷疑自己患上癌症，直到確診、進行首次治療，每一步都需要花費時間等待。
剛剛由公營醫院轉投私營市場的臨床腫瘤科曾偉光醫生認爲，公私營失衡是導致輪候時間上升的一個主因。
「公立醫院一直以來提供近乎免費的醫療服務，收費跟私營醫療相距甚遠。以鼻咽癌爲例，即使病人知道於公立醫院確診鼻咽癌之後，大概仍需等待54天才能獲得首次治療，但是面對有可能是幾千與十幾二十萬的收費差距，不少病人，甚至是中產病人，也爲之卻步，寧願留在公立醫院繼續等待。」
據曾醫生估算，超過3份之1的腫瘤科醫生現於私營市場工作，為全香港5%至10%的癌症病人提供服務。至於留在公立醫院的腫瘤科醫生，則要照顧剩下來近9成、甚至是9成半的病人。
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漫長等待 增加醫療成本
除了因爲大部分病人選擇到公立醫院求醫，導致公營醫療體系超出負荷，輪候時間上升，還因爲公營醫療有別於私營醫療，治療過程需要按部就班進行。
以處理懷疑癌症的個案爲例，私家醫院可以於同一時間進行多種檢驗，務求在最短時間内得出結果。至於公立醫院，必須按既定程序進行，例如首先替病人照X光，若發現有問題才替病人做電腦掃描、氣管鏡，如此類推，每一步都需要額外的等候時間。
此機制旨在節省成本，惟曾醫生指出，若輪候時間過長，令病人治療延誤，最終或會牽涉更多治療成本，到頭來得不償失。
憶述多年内於公立醫院工作的經驗，曾醫生見過不少肺癌病人於3至4個月之間由早期惡化至中後期，甚至擴散至其他器官。另外，更有一個病人的鼻咽癌腫瘤於短時間内明顯變大，由最初大概4厘米，到大概兩個星期後增大至大概6厘米。曾醫生表示，對於這類緊急情況，需要盡快啟動治療，否則病情可能進一步惡化，令醫生未能透過電療醫治。
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縮減病人等候時間 增加治療彈性
曾醫生表示，由於公立醫院實在要照顧太多病人，即使醫護人員如何盡心盡力，也不可能大幅降低輪候時間。相反，因爲私營醫療的病人數量較少，醫療人手比較充足，所以可以更快捷地替病人進行檢測和治療。
今年3月，港安腫瘤中心便推出「3日啟動電療承諾」，由癌症檢查到開展電療，亦只需3天時間。治療過程更加有統籌主任專人跟進所有流程，免卻病人於公營體系奔走於各專科部門的不便。
另外，私營醫療的治療方案亦為病人提供較多彈性。
「當時有一個鼻咽癌病人，於公立醫院服用一線標靶藥但無效，唯有進行檢測，看看有沒有基因突變。但是病人拒絕了準繩度比較高、抽取組織進行檢測的方法，只進行抽血，檢驗結果呈陰性。後來，病人轉到我們私家就診，我們決定讓她試食第三代標靶藥，怎料服用之後確實有反應。之後，我再轉介她的個案至公立醫院，問他們可否為這個病人提供此藥，可是，因爲病人之前的驗血報告呈陰性，所以申請不予獲批。直到病人已經自費服用藥物一年，申請才最終獲批。」
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醫療人手流失 公私營合作可解困局？
曾醫生認爲，礙於資源有限，公營醫療不可能追上私營醫療的步伐。但是他相信，公立醫院的醫生仍然盡力在各種制肘下為病人提供最好的治療。
「假如發現一些病人病情急速惡化，醫生也會盡量安排把治療推前進行。」
另外，曾醫生補充，公立醫院亦有就它們提供的醫療服務訂立指標，例如監察由確診到首次獲得治療的時間。惟他指出，最近兩三年腫瘤科醫生流失率高，而培訓人才取代資深腫瘤科醫生需要時間，所以近年公立醫院都無法達成這些指標，且有下跌趨勢。
對此，曾醫生認爲政府應該把超出負荷的服務外判至私營市場，加强公私營合作。「放射診斷造影服務亦有公私營協作計劃，那麽電療服務又可否探索公私營協作？在公立醫院治療病人的成本日益上升的環境底下，這不但可以縮短病人輪候時間，或許還可以替政府節省成本。」