每隔一段時間，新聞報章便會出現超級惡菌的蹤影。「無藥可醫」、「醫學界嚴陣以待」，甚至預言「威脅人類存亡」等等讓人聞風喪膽的字眼，都霎時間把我們喚醒，令我們意識到抗生素耐藥性（Antimicrobial Resistance）的嚴重性。可是片刻過後，當超級惡菌埋藏行蹤，我們便再度遺忘這個殺人於無形的計時炸彈。
事實上，超級惡菌從來都沒有停下它的腳步。根據《Review on Antimicrobial Resistance》於2014年12月出版的一份研究報告顯示，到2050年，假若抗生素耐藥性問題仍未受控，抗藥惡菌將每年導致1000萬人喪生，比癌症每年造成820萬人死亡嚴重，甚至遠超每年交通意外導致120萬人死亡的數字。
感染及傳染病科專科陳啟明醫生指出，隨著越來越多抗藥性惡菌出現，意味可供選擇的抗生素藥物越來越少，每種抗生素有效的時間亦越來越短。他表示，超級惡菌的威脅已經迫在眉睫，拆解抗生素耐藥性這個無聲計時炸彈實在刻不容緩。
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細菌具抗藥性屬自然現象 濫用抗生素加劇耐藥問題
「阿莫西林（Amoxicillin Clavulanate）曾經是『最強』的抗生素，過往不少醫護人員都視之為最後武器，但其後因爲細菌演變，以至過度使用藥物，加劇耐藥性細菌的出現，如今阿莫西林已經大部分用於第一線治療上。」
基於物競天擇、適者生存，每一種生物都會因應外界環境變化而作出改變，在人類面對各種疾病，發展各種方法積極求生的同時，細菌亦因應各種抗生素的環境調整進化方向。所謂抗生素耐藥性，泛指細菌隨基因變異而逐漸適應在抗生素的環境下生長和繁殖，令本來有效的抗生素無法再殺死細菌。
一些强勁的抗生素會為細菌的生存和進化帶來壓力，亦可稱爲選擇壓力（Selective Pressure），但當細菌成功適應抗生素的環境，克服抗生素的挑戰，細菌便演變成更强大的惡菌；至於不時聽聞的超級惡菌，則指用盡所有抗生素亦無法殺死的細菌。細菌產生抗藥性本屬自然現象，但人類過度使用抗生素，則會加劇耐藥問題，若大量使用更強、更廣譜的抗生素（即能夠一併殺滅多類型細菌的抗生素），所引發的問題便更加嚴重，同時亦增加超級惡菌出現的機會。
「由於醫院病人數量衆多，細菌種類各異，加上針劑抗生素大多屬廣譜類型，所以醫生較常處方廣譜抗生素。對比只針對某幾類型細菌的窄譜抗生素，廣譜抗生素加諸較强的選擇壓力，雖能殺菌，但往後引致超級惡菌出現的機會亦較高。」
在香港，比較常見的耐藥性惡菌例如有耐藥性金黃葡萄球菌（MRSA）。根據數據顯示，社區型耐藥性金黃葡萄球菌（CA-MRSA）的感染人數在過去10年間急增6倍，而另一種耐藥性惡菌，耐碳青霉烯酶腸道桿菌（CRE）的個案亦由 2011 年的 19 名病人大幅增加至 2015 年的 340 名病人。
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使用抗生素如理財 「應使則使，應慳則慳」
陳醫生解釋，理論上，每逢使用抗生素，都有可能出現抗藥性細菌，「當病人逗留在病房時間越長，抗藥性細菌聚集，繼而發生交叉感染的機會便越大。」他表示，「根據以往在公營醫療系統服務的經驗，對比外科病房，由於內科病人普遍住院時間較長，所以抗藥性細菌出現的機會亦較高。」
陳醫生認爲，使用抗生素好比理財，「應使則使，應慳則慳。」他補充，「如果窄譜抗生素已經足夠殺滅細菌，那便無須使用廣譜抗生素。」
陳醫生又笑説，「就像去旅行一樣，若然不會在酒店逗留長時間，那便不用花費太多，住一家豪華的酒店，既無法盡量享用酒店的娛樂設施，又浪費金錢。」
另外，陳醫生强調，當病者來回醫院覆診時，有機會把有抗藥性的惡菌帶到社區，而除醫院診所以外，由於人類在漁農業務、家禽飼養過程中亦有使用各種抗生素，令抗生素走進食物鏈，所以在一些較爲罕見的例子中，即使病人沒有入院，亦有機會感染耐藥性惡菌。
面對抗生素耐藥性的威脅，政府和醫學界將如何應對？在這場與超級惡菌的抗爭之中，我們又面臨什麽挑戰？詳情請閲讀下半部專訪：【抗生素耐藥性．二】 對付超級惡菌 抗生素成本為關鍵？