多年來，肺癌一直高踞癌症殺手第一位，原因之一，在於大部分病人確診時已屆晚期，即使立即啓動治療，也只能延長患者存活率，無法根治。因此，要戰勝肺癌，及早發現、及早治療便至為關鍵。
近年已有證據顯示，透過低劑量電腦斷層掃描為肺癌高危人士進行普查，可減低肺癌死亡率兩成或以上。有見及此，鄰近香港的澳門已於《2019年財政年度施政報告》提出，計劃在今年第一至第二季推出肺癌普查計劃，為高危群組提供低劑量電腦斷層掃描檢查。每年有超過三千人死於肺癌、可望於基層醫療加大力度的香港，又會否緊隨其後？
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輻射量低 高危人士定期篩查可降死亡率
呼吸科專科林冰醫生表示，癌症普查（Screening）旨在於沒有任何病徵的群組中找出患上癌症的人，藉以在較早階段介入治療。以肺癌為例，早期個案可接受手術根治，存活率可超過九成，而晚期個案則理論上無法根治。
然而，礙於早期肺癌缺乏明顯症狀，一些病徵例如咳嗽氣喘、以至轉移後引起骨折、中風等亦容易跟其他疾病混淆，令患者錯失治療黃金期。林醫生指出：「逾八成肺癌患者於察覺症狀後才求醫，確診時已是第三期或以後，反而一些定期進行身體檢查而意外發現患癌的患者，則平均有七至八成屬於早期，可透過手術根治。」
過去醫學界一直在肺癌普查方法上未有定論，例如美國及捷克等地曾進行研究，使用X光及X光加檢驗痰液等方法，為高危人士進行普查，結果並未帶來好處，肺癌死亡率沒有改善，簡單而言就是「無用」。
林醫生稱，X光只能偵測到3公分或以上大小的腫瘤，敏感度相對較低，而且所得的是平面影像，當肺部影像與心臟或其他組織重疊時，便無法看得清楚。直到電腦斷層掃描技術出現，肺癌普查終於迎來突破，除了可以找出小至3毫米直徑的腫瘤，低劑量掃描的輻射量只相若於幾張X光片的總和，根據國際放射防護委員會的標準，假如成年人於一年內接受低於10次的檢查，所承受的輻射劑量仍然處於可接受範圍之内。
近年美國一項大型研究結果顯示，55至75歲的高危人士，包括有吸煙或戒煙未夠十五年的煙民，又或煙齡達30年，即每日一包持續30年，或每日兩包持續15年，若連續三年每年做一次電腦掃描，可以降低肺癌死亡率20%。另外，歐洲一份爲期十年的研究亦顯示，高危人士定期進行電腦掃描檢查，可分別將男性及女性的肺癌死亡率降低26%及60%。
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完善普查計劃 診斷和治療亦要適當配套
對於澳門計劃為肺癌高危人士推行肺癌普查，林醫生認爲「好應該」，即使效用只有外國研究的一半，也對病人有莫大益處，尤其是用於普查的低劑量電腦掃描輻射量低，接受檢查的人士無須過分擔心輻射會為身體帶來負面影響。
「有吸煙習慣、近親曾患肺癌，又或曾患頭頸癌症都屬於高危人士，值得做普查，幫助及早發現病變和接受治療。」林醫生解釋，肺癌由第一個細胞變異到出現症狀，中間可能需時5至20年，而普查的目的就是在較早期階段、甚至症狀還未出現之前便找出不幸患上癌症的病人。
他強調，推行普查計劃需要後續安排，並非只局限於普查階段，相關部門要在診斷和治療方面提供適當的配套，例如低劑量掃描的敏感度高，可能多達兩至三成病人也會發現懷疑陰影，但當中99%都不代表肺癌，此時醫生便要根據指引，按照陰影的性質、大小及病史等等因素，決定下一步的計劃。
「如果陰影的直徑在4毫米以下，基本上可以毋須理會。若有家族病史則需要在一年後再做檢查，觀察兩至五年後，假若仍無變化，病人便可以放心。」林醫生稱，8毫米以上的陰影才需要抽取組織化驗，而抽取組織可以透過氣管鏡或針刺方式進行，並以氣管鏡為首選，皆因併發症較少，出現氣胸的機會低於1%，而針刺則有15%機會引起氣胸，病人或需做手術引流。
他又指出，以往用氣管鏡摘取組織的效率受醫生的經驗和技術局限，但隨著定位及導航技術發展越趨成熟，令氣管鏡的成功率有所提升，有需要時，醫生亦可以利用儀器在肺部「開路」，進入懷疑腫瘤的位置。
「抽取組織後，由醫生進行簡稱ROSE的快速即場細胞學評估（Rapid On-Site Examinations），有助提升診斷率。」林醫生建議，各間醫院都應引入使用ROSE，因沿用的冷凍切片檢查需要病理學家參與，未必每間醫院也能配備。
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普查配合新藥物 進一步提升肺癌存活率
除此之外，當病人確診後，當局亦要確保病人有合適及符合標準的治療。
「普查除了發現早期個案，亦有可能發現較晚期個案，這些病人可以有哪些治療選擇？能否用標靶藥物？能否檢查PD-L1以找出適合使用免疫治療的病人？」林醫生指出，這些都是需要做好規劃的範疇，例如免疫治療對PD-L1低的病人，雖未成為一線治療，但副作用較少，適合的病人理論上也可以接受治療，因此在「能者自付」之外，亦應該有一些配套措施，為有需要的病人伸出援手。
他強調，對晚期肺癌病人而言，化療、標靶治療及免疫治療等雖不能根治肺癌，但能夠有效控制病情，尤其是近年醫療進步，令肺癌的存活率有所改善，病人的五年存活率已由約十年前只得10%至13%，上升至近年大約20%。
相對其他癌症，例如大腸癌及前列腺癌的五年存活率高達60至93%，為肺癌患者提供更佳治療方案依然任重道遠。林醫生期望，透過普查的應用，可以及早發現更多早期個案，加上更有效的藥物，能夠進一步改善肺癌的存活率，為肺癌患者帶來希望。