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乙型肝炎是肝炎中較常見的一種，以往在華南地區中有10%屬帶菌者¹。雖然乙肝現時能夠有效預防，但其可怕之處在於它悄然無息，大部分病人發現徵狀時肝臟已受到不可逆轉的創傷。
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經血液、性接觸或分娩時傳播
乙型肝炎病毒只會經血液或性接觸傳播，而在香港大部份的乙肝帶菌者是經母親在分娩期間傳染給嬰兒的。以往若然母親是乙肝帶菌者，嬰兒會有90%機會遺傳到乙肝病毒。現在醫學發達，如在產檢中得悉母親為乙肝帶菌者，醫生會為其注射免疫球蛋白和疫苗，大大降低母嬰傳播機會。
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八成肝癌個案與乙型肝炎病毒有關
乙型肝炎本身並無徵狀，所以很多人都不知道自己是帶菌者，只能依靠血液檢查得知。乙形肝炎一般只會在兩個情況下出現徵狀：
1. 急性肝炎發作
病人會出現食慾不振、疲倦、小便茶色等徵狀。急性肝炎大多能康復，而且不會影響肝臟壽命。
2. 肝臟嚴重受損
病人已出現肝硬化、肝癌等不可逆轉的情況。大部分病人發現患上肝硬化的時候，肝功能已明顯衰退；在此階段用藥的效用不大，往往除了肝臟移植沒有其他根治辦法。 此外，慢性乙型肝炎更是導致肝癌的元凶，約八成肝癌個案皆與乙肝病毒有關²。早中期肝癌缺乏明顯病徵，多數病人確診時已屆晚期，造就肝癌成爲香港第三大殺手³。
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高危人士應接種預防疫苗
目前乙型肝炎可靠疫苗預防，接種後會有90%以上的預防率。建議高危族如需要經常接觸血液的醫護人員、長期接受血液透析、有不安全性行為等人士接種。雖然抗體水平會隨著時間下跌，但有研究顯示就算抗體濃度低，身體仍會有免疫記憶細胞可產生抗體對抗病毒。所以視乎病人是否仍然屬於高危，若然有憂慮可考慮補打。
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治療方法
慢性乙型肝炎暫時並無根治方法，治療目標為控制病毒對身體的影響。不過並不是每位乙肝帶菌者都需要治療，一般來説，只有當病毒活躍並開始損害肝臟時才需要控制。目前有兩種藥物已被證實有效：
注射干擾素: 療程需48周，原理為引發身體免疫系統反應，把病毒抑壓。一般來說反應率為50%至70%，但效用非永久。有機會引起發燒、肌肉痛、傷風感冒等病徵。
口服藥物：能夠抑壓病毒，但需長期服食。第一代藥物容易出現抗藥性、影響腎功能等副作用，但新一代藥物已明顯改善。由於療效顯著，而且副作用比注射藥物少，口服藥物慢慢成為乙型肝炎的主流治療。
由於慢性乙型肝炎患者，肝癌風險比一般人高，醫生一般會建議高危一族人仕，例如高齡，有家族肝癌病史，肝硬化等病人定期作肝癌篩查。篩查包括抽血作甲胎蛋白及超聲波檢查，目的是希望能夠更早察覺癌變，增加治癒機會。
備註：
¹衞生署控制病毒性肝炎辦公室資料：https://www.info.gov.hk/hepatitis/big5/leaflet2010a.htm
²香港大學李嘉誠醫學院資料：https://hku.hk/press/press-releases/detail/c_16803.html
³2016年肝癌統計數字：http://www3.ha.org.hk/cancereg/pdf/factsheet/2016/liver_2016.pdf
以上內容獲AXA安盛醫務總監 — 醫療及僱員福利業務 邱家駿醫生 審核。
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