夏天一到﹐很多病人因為腸胃不適、腹痛、腹瀉而去看醫生。一般腹瀉大多是因為進食了受細菌、病毒污染的食物而引起。食物受到污染主要是因為儲存食物的環境衞生情況欠佳、潮濕；又或者食物處理不當、食物處理者手部不潔等﹐致令細菌滋生。
大部份人如遇腹瀉，一般只會肚瀉一兩次，不需要看醫生；有些人如果腹瀉次數較多，會嘗試服用成藥止瀉；但有些人的情況若較嚴重，服用成藥後仍覺腹痛、仍有腹瀉，便需要諮詢醫生作詳細跟進。
腸胃不適一般有什麼症狀？
如病人是與其他人一起進食後而出現腸胃炎症狀，一般醫生也會詢問病人，一同進食的親友是否也出現相類似的症狀；即使同行親友完全沒有症狀，亦不代表病人沒有患上腸胃炎，因為有可能碰巧是病人進食的那些食物受污染；此外，醫生亦會醫注病人有否流感徵狀，因為感冒菌入腸胃，亦可以導致腹瀉。一般而言，如果出現腸胃不適症狀的病人來求診，醫生會憑下列徵狀斷症：
- 腹瀉持續的日數
- 大便的形態 – 水狀或軟便
- 大便是否有血、黏液
- 肚痛的位置、程度 – 例如痛楚的位置有否轉移或擴散開去
- 胃痛的程度
- 有否嘔吐、作嘔作悶
- 上腹痛
- 胃痛過後，有否發展為胃氣、胃脹
腹痛未必因為腸胃炎
腹瀉、腹痛、作嘔作悶的程序不一定有規律。可以先肚痛、再腹瀉；又或者先腹瀉、再肚痛；又或者先嘔吐、再肚痛、再腹瀉等，不一而定。
有些人甚至初起時只有肚痛而沒有腹瀉。如遇病人只肚痛、沒有腹瀉、亦沒有其他嚴重問題，醫生通常會先觀察一般短時間。如果半天或一天後，開始有腹瀉，那麼，肚痛的問題就相對輕微。
相反，有些肚痛的確是代表著有潛藏的問題。例如盲腸炎，一開始時不一定是右下腹痛，可能是腹部中間痛而沒有腹瀉，有嘔吐而又未發燒。若痛楚由中間擴散至右下腹，而一直又沒有腹瀉的徵狀，在此情況下，醫生會特別小心，因為沒有一般腸胃炎的徵狀，醫生需要弄清楚是否有其他問題。
心臟病、大血管破裂也會導致胃痛、腹痛
有一些下腹痛症與腸胃無關，如因肚裏內臟發炎也可引致肚痛，如盲腸炎、膽囊炎、膽管炎、膀胱炎等。有時肚裏淋巴發炎亦可導致肚痛，其中腹主動脈瘤是一種非常嚴重的急性痛症，痛楚可延至背部，並可引致血壓高。有時，胃痛、肚痛甚至可以是心臟問題的徵兆，如心肌梗塞有時會因為有其他徵狀而令真正病因被模糊了，因此一些急性痛症確實存在一定風險，主診醫生會格外留神。
腸胃不適症狀或與病人的TOCC有關
若病人出現發燒或腸胃不適症狀，醫生通常會向求診病人了解其 TOCC (Travel History 旅遊史﹑Occupation 職業史﹑Contact History 接觸史﹑Cluster 群聚情況)。因為例如曾到訪南美﹑非洲等地，較容易感染到寄生蟲(如阿米巴蟲)；又或者到訪如印度等地，亦容易出現旅行者腹瀉(Traveler Diarrhea)。較常見的細菌如沙門士菌、弧菌。
腸胃炎病毒有好多種 症狀不盡相同
一些腸胃炎患者以爲腹瀉可以屙清病毒，瀉完就會痊癒，其實不一定。事實上，病毒性腸胃炎的病毒有很多種，包括腸病毒、手足口病等。其中一種最常見的腸病毒是柯薩奇病毒 (Coxsackie virus)，一旦感染這種病毒，病人會先發燒一天、喉嚨痛、腹瀉、有時手腳會出現紅疹等。
另外還有慢性炎症（如炎症性腸病）和腸易激綜合症，其中炎症性腸病是典型自身免疫失調，因攻擊自身的腸道而引致發炎，要轉介腸胃科醫生，做腸胃鏡檢查，才可根據病況決定治療方案；至於腸易激綜合症不一定與食物有關，可以是緊張、情緒問題而引致肚痛、腹瀉。至於一些其他慢性的肚痛腹瀉﹐如已腹瀉一段時間，我會幫病人進行一些合適的檢查，如驗血、驗大便、照超聲波或會轉介腸胃科醫生做腸胃內窺鏡檢查。如驗大便結果顯示大便有白血球，種到有細菌、寄生蟲，便可直接為病人處理有關症狀。
腸胃炎的治療方向
就一般腸胃炎而言，家庭醫生主要目標是為病人紓緩病徵，使病人可以進食，補充流失的水分。醫生主要就以下幾個方向發藥：
- 肚痛：紓緩胃及腸部肌肉抽搐﹐需要跟隨醫生指示使用﹐因為使用不當可能會導致腸塞﹑便秘；
- 嘔吐：有嘔吐的病人最好食藥﹐因為如果病人無法進食，有機會出現脫水及無法吸收藥物；
- 胃部不適：紓緩胃痛﹑胃脹等；
- 腹瀉：腹瀉次數不多的病人，一般不建議使用止瀉藥﹐使用止瀉藥後反而會使細菌留在腸內寄生繁殖﹐以致病況延長；一般止瀉成藥只建議有需要時才使用1-2次﹐例如搭乘飛機﹑乘車外出前；
- 調理腸胃：不是直接止瀉，但可以幫助腸道水分吸收﹑減少水狀大便的藥物；而益生菌可以改善腸道細菌的平衡。
有關腸胃不適的謬誤
大便有血等於患大腸癌？
執業多年，留意到通常病人在出現腸胃不適時，總有不同方面的憂慮。最常見是，病人通常會因為嘔吐、胃痛而無法進食或一進食便腹瀉、嘔吐而感到憂慮。有些病人腹瀉嚴重時， 甚至會出現大便有血的情況，令病人擔心不已，恐怕身體有其他問題。但事實上，很多時是因為患上腸胃炎後，大便次數頻密而將內痔弄破，導致出血、大便帶血。
生果會引致腸胃不適嗎？
病人求診時，一般都對自己腹瀉前曾吃過的食物，不太在意。其實，細菌大多存在於未煮過的食物，較明顯是魚生、壽司、生蠔等。但有些細菌較頑強，即使經過烹煮的過程，仍然無法被完全殺死，這樣便有機會由食物傳播至腸道。
病人經常會問，生果是否導致腸胃不適的原因之一，其實生果會令腸胃不適主要是因為生果受污染 – 表皮或內裏因蟲蛀而受到污染。
進食不潔食物後會即時出現腹瀉的徵狀？
很多病人都有這個疑問，以為昨天有吃魚生，今天沒有，那今天才出現的腹瀉徵狀應該跟昨天的魚生沒有關係。事實上，進食不潔食物後，很多人未必會即日出現腹瀉的徵狀﹐可能第二日才會出現。
腸胃炎一定要食抗生素？
醫生一般很少會用抗生素，除非急性臨床病徵明顯，如顯示病人患上急性細菌性腹瀉（如出現急性肚痛便血、發燒，懷疑是由大腸桿菌所致），在這情況下，醫生可能會在未待化驗報告備妥前，已會先為病人開服抗生素以緩減病情。當然，待看到大便種菌報告後才對症下藥，還是最佳的方案！
原文刊載於香港中文大學醫務中心