「隨着人年紀的增長，社交圈子亦會隨之縮小。」
⠀
對於有大好青春的你來說，這話可謂理所當然之事。年輕的你大有四處闖蕩的本錢，要結交朋友甚至伴侶雖然談不上輕而易舉，但相比起那步至耄耋之年，老態龍鍾的長者來說，你要擴闊社交圈子確實是容易得多。老年人活動能力降低了，除了建立新友誼的機會大不如前，年輕時種下的關係亦變得更難維繫，社交圈子的縮小，似乎對他們來說是無可奈何之事。然而，心理學家Laura Carstensen認為，長者們社交圈子的縮小並非無可奈何之事，相反，縮小社交圈子更多時侯是長者們的個人的抉擇，而這樣做卻會令他們更快樂。
⠀
Carstensen的社會情緒選擇理論（Socioemotional selectivity theory）指出：隨着年紀增長，長者會逐漸意識到自己所剩下的時間有限，因此，與其花無謂的時間出外四處活動交際，他們會比過往更珍惜自己的時間，更渴望花時間經營在高質素關係，維繫那對他們來說情感聯繫最深的人身上，例如認識多年交心知己，深愛的丈夫妻兒。雖然這群長者社交圈子一步步縮小，但研究發現他們對自身的生活依然保持很高的滿意度。
⠀
你可能會想：為何「時日無多的覺悟」是令他們主動縮小社交圈子的主因，而不是步入老年時期無可奈何之事呢？為了印證Carstensen的論點，有心理學家再次研究人們社交圈子的變化，但這次的研究對象變成了跨年齡層的癌症病人。研究發現，癌症病人同樣會主動收縮他們的社交圈子，將有限的情感和時間經營在他們珍視的人上，而這個現象更是跨年齡層地一致。
⠀
「疾病」和「衰老」在很多人眼中都是有如洪水猛獸般可怕的存在，但對某些人來說，它們卻是一種祝福，因為相比起無法預計、突如其來的結束，它們至少讓人在生命的末端留下了一線的機會，反思他們的人生，重新尋找屬於他們生命的意義。精神科醫生Elisabeth Kübler-Ross在1969年出版的《論死亡與臨終》（On Death and Dying）一書中提出非常著名的「哀傷的五個階段」，以形容人臨終前所經歷的五種心理狀況。大多人以為「接受」是整個階梯最後的階段，經過「否認」、「憤怒」、「討價還價」、「沮喪」後、人終歸都要無奈地接受悲痛的終結。然而，鮮為人知的是，Kübler-Ross這理論中其實存在「第六階段」，那真正的最後階段，是「希望」。Kübler-Ross相信，即使步向死亡的過程有多痛苦，過程都有它無可取替的意義；一切苦難背後，最終都存在著「希望」。
⠀
衰老和疾病讓人悟出時間的珍稀，但這本應就是所有人都必修的課。今天的你，究竟為著什麼東西燃燒自己的光陰呢？年輕力壯的你，又為著什麼而費煞思量呢？在沙漠中追逐虛無的綠洲，在月光下捕捉腳下的身影，到頭來，原來這一切都只是是自欺欺人的「快樂」。回首過去，方發現最寶貴的人和事一直就在身旁。看著那名為生命的夕陽徐徐落下，到那時候，對你來說最重要的又是什麼呢？
⠀
後記：
昨天完成了「發展心理學」（DP）的期末考，執意要在記憶還未散盡之時把學習DP的感覺紀錄下來，亦是為我這學期的DP課程劃上句號。倘若反應良好，將來會定期分享不同的心理學知識。下周要應對的是三科自然科學的期末考，在社科和理學的世界中不斷遊走，確實是鍛鍊了我跳脫的思維。God bless me.
相關文章
