疫情持續年多，直到近日本港終於清零在望。在抗疫漸見曙光的同時，近日又收到另一個好消息，就是用於治療晚期膀胱癌的免疫治療，終於被醫管局納入關愛基金醫療援助項目第一階段，化療後病情惡化的病人可以獲得資助使用免疫治療Pembrolizumab，一班晚期膀胱癌病人亦同樣見到治療的曙光。
晚期膀胱癌治療選擇有限
無可否認，膀胱癌的常見程度不及結直腸癌或肺癌等常見癌症，但根據醫院管理局最新數字，2018年膀胱癌新症數目達475宗，較之前一年約400宗增加近20%。年紀愈大患病機會愈高，而患者以男性居多。
在治療方面，愈早發現則治癒機會愈高。早期膀胱癌的癌細胞仍局限於膀胱內壁及周邊，未入侵膀胱肌肉層，可透過膀胱鏡移除腫瘤，再配合灌注膀胱的化療或卡介苗療法，有助減低復發風險，達到根治目標。假如膀胱癌已到中期，病人往往需要化療及切除膀胱，以求根治。
至於晚期膀胱癌，由於癌細胞已擴散，傳統治療以化療為主，配合電療紓緩病徵。不過，礙於膀胱癌患者普遍年紀較大，身體狀態一般也比較虛弱，未必能夠承受化療的藥性和副作用，導致他們的治療選擇十分有限，甚至要放棄抗癌治療，故此預後及生活質素不太理想。
手術配合免疫治療對付膀胱癌
其實近年膀胱癌的治療出現很大的突破，尤其是近年面世的免疫治療，更將晚期膀胱癌治療推進全新的局面。根據已公布的大型臨床研究，免疫治療用作晚期膀胱癌的一線治療，可帶來接近30%的總緩解率，若腫瘤有PD-L1蛋白表達，總緩解率更上升至47%。
除了用於一線治療外，醫學界亦嘗試將免疫治療作為手術前輔助藥物，療效亦相當具發展潛力，最新臨床數據顯示，免疫治療配合手術能令病理緩解率達到42%。
膀胱癌免疫治療獲納入關愛基金資助
嶄新的療法為病人帶來希望，但有些人卻無法受惠。原因是新藥的價格通常也較高，部分基層病人未必能夠負擔昂貴的治療費用，而即使病人有一定的經濟能力，只要藥物未被醫管局列入藥物名冊，公立醫院的病人仍無法使用新藥。
過去幾年業界一直努力不懈，持續爭取將免疫治療納入安全網，終於醫管局最近通常將膀胱癌免疫治療納入關愛基金醫療援助項目，並於5月22日正式生效，令本來絕望的病人再見到曙光，有機會得到所需的治療。
根據當局的公布，局部晚期或轉移性膀胱癌患者在12個月內曾以順鉑類化療作輔助治療，或接受順鉑類化療期間或之後病情出現惡化，符合資格者可獲關愛基金資助使用Pembrolizumab。
對於今次醫管局將膀胱癌免疫治療納入資助名單，對病人來說實在是一大佳音。在這一定要讚揚一班醫療業界同仁努力不懈，也要讚賞醫管局從善如流，引入更多新藥，讓公立醫院的病人有更多的治療選擇。
今次膀胱癌免疫治療納入第一階段援助只是第一步，我期望未來有更多臨床數據和研究結果，支持當局擴闊資助，例如將免疫治療用作晚期膀胱癌的一線治療，甚至是作為維持治療（maintenance therapy），因為有研究顯示此舉能延長病人的總存活期及無惡化存活期。
最後也要提醒市民，膀胱癌的發病率隨着年齡而增加，因此一旦發現排尿出問題，尤其是有肉眼可見的血尿，應盡早就醫，透過尿液常規檢查、膀胱鏡及影像等檢查，確定膀胱是否有異常，別把問題當是前列腺肥大或年老衰退便算，以免錯過及早發現患病的機會。