肺癌一直是本港的頭號癌症殺手，隨著精準治療的應用，加上針對肺癌驅動基因的藥物陸續面世，令治療的成效不斷改善，但同時肺癌的發病模式亦出現變化，過往以年紀大及吸煙者為主，現在則有不少年輕、非吸煙及女性患病，成為腫瘤科醫生治理肺癌面對的新挑戰。
香港中文大學醫院臨床腫瘤科專科醫生唐美思指出，這些年輕的病例很多只有四十多五十歲，甚至是廿多卅歲，仍在「搏殺」年齡甚至是家庭經濟支柱，突然患上肺癌，對家庭是重大的打擊，而病人自己更是十分震驚，尤其當中不少人一向健康正常，平日亦注重身體狀態，患病造成的打擊可想而之。
肺癌可按基因特性細分 治療更精準
她稱，發病模式改變的箇中原因未明，但台灣有研究顯示，空氣污染物PM2.5的濃度與非吸煙者肺癌的發病率甚至存活率有聯繫。
肺癌的棘手之處，在於它不易發現。唐醫生解釋，肺部沒有痛覺神經，即使有異物生長，身體也無知無覺，直至擴散或蔓延到有痛感的組織或位置，例如壓迫氣管導致氣喘、咳嗽，或轉移引起骨痛等等，才察覺身體有問題，故此多達七成病人在確診時已屆較晚期。
從前針對肺癌的治療選擇及治療效果有限，若癌細胞已擴散，醫生可以做的通常有限，但現時情況已改變，醫生會盡用可行的治療方法，例如為病人進行基因測試，嘗試配對標靶藥物或免疫治療。
唐醫生稱，隨著對腫瘤、分子生物及基因的認知增加，醫學界認識到肺癌不是單一疾病，而是有很多類別，除了可按「小細胞肺癌」及「非小細胞肺癌」劃分，佔非小細胞肺癌最多的肺腺癌，更可以按基因特性再細分成EGFR、ALK、MET、ROS1及HER2等等，當中EGFR及ALK肺癌已有相關的標靶藥，最近則連MET亦開始有藥物可用。
標靶藥延長病人存活期 見證子女成長
她強調，即使是第四期肺癌，利用針對癌細胞特性的治療，病人存活兩至三年也非罕見，而她印象較深刻是一名抗病近十年的肺癌病人。
該病人確診時已屬第四期肺癌，當時沒有太多標靶藥選擇，幸好他對其中一種化療藥物的反應良好，持續接受六年共108次化療，讓他可繼續照顧家庭。到後來化療藥物逐漸失效，因病人透過基因測試，發現其癌細胞帶ALK基因變異，正好當時開始出現相關的標靶藥，結果病人在標靶治療下再換來數年時間。雖然病人最終因病離世，但總算能陪伴子女成長。
肺癌治療顯著進步
對於肺癌向精準治療的方向發展，唐醫生指有賴科研人員的努力，唐醫生特別提到，標靶藥初面世時，明明臨床療效不俗，但研究試驗數據則參差，幸好中大醫學院腫瘤學系系主任莫樹錦教授等學者堅持不懈，透過逆向追蹤分析使用標靶藥並有效的病人資料，最終發現原來肺癌與特定基因變異的關連，自始肺癌治療出現「爆炸性」進展，可說完全改變了癌症研究模式以及藥物科研方向。
除了藥物治療，肺癌的放射治療亦大有改進，不但可用作局部治療以紓緩症狀，亦可作為手術以外的另一個控病選擇。
唐醫生指，舊式放療的範圍大故影響也大，加上病人本身的肺功能不佳，治療後或致呼吸困難；現在放療的技術則顯著進步，例如源自腦科伽瑪刀技術的三維適形放療，對於早期、腫瘤較細、因體弱無法接受外科手術的肺癌病人，可帶來接近手術的根治性效果。
她續說，放療亦能配合標靶治療使用，當藥物清除身體其他部位的腫瘤，僅餘肺部仍有活躍的癌細胞，便可利用放療進行局部性治療。
年輕肺癌患者越見普遍
面對近年多了年輕的肺癌病人，唐醫生坦言是很大的挑戰，但另一方面這些病人的身體狀況較佳，有較大機會獲得較佳的療效。故此最重要是聽從醫生建議，按病情和癌症特性接受適當的治療，以得到最理想的效果，例如即使患第三期肺癌，仍有機會透過電療加化療達到根治效果，故千萬不要先入為主地對化療或其他療法有所抗拒。
她最後提醒市民要正視癌症的威脅，最有效是從預防著手，例如乳癌、腸癌及前列腺癌便與生活模式有關，現代人缺乏運動的靜態生活模式是一大問題，故此大家需多做運動和節制飲食，從而減少肥胖及相關病症的風險。