癌症病人在診治過程中，總面對各種各樣無法估計的疑問和難關，即使在別人眼中是芝麻綠豆的小事，例如選擇哪一種營養奶、吃某些食物會否令病情惡化，以至治療引起的副作用，對於病人卻是當前的重要大事。香港大學李嘉誠醫學院臨床腫瘤科在去年推出「家支援」社區紓緩治療應用程式，希望能為晚期癌症病人排難解憂，同時又可舒緩醫療系統的壓力。
近年癌症治療不斷進步，藥物不斷推陳出新，療效愈為理想，病人的生存期亦更長，需要的支援也更多。
在家照顧晚期癌症病人 照顧者亦需支援
「家支援」項目負責人、香港大學李嘉誠醫學院臨床腫瘤科臨床助理教授陳穎樂醫生，是醫院的紓緩治療團隊的一員，深深明白病人的無助和需要，尤其晚期癌症病人的身體狀況可能每況愈下，卻又繼續在家居環境接受照顧時，無論是病人還是照顧者都需要支援。
陳醫生稱，晚期癌症病人身體狀態可能愈來愈差，但大多仍希望在家得到照顧，不想住院及離開家人。雖然面對很多生活上的挑戰，例如不適如疼痛、氣喘及作悶等，也會令他們十分徬徨，因為「下次覆診可能是兩三個月後」。在缺乏支援下，有些病人默默承受，病情出現變化也很遲才察覺，部分人則去急症室求醫，加重急症室的壓力。
為晚期癌症病人提供資訊 護士適時監測情況
陳醫生在門診，常見到醫護人員收到很多病人來電，他們都會查詢很多問題，但電話未必次次可以打通，醫護人員也不一定有充足的時間為病人排難解紛，而「家支援」社區紓緩治療應用程式便是在這情況下應運而生，旨在支援晚期癌症病人和其家庭，提供有關癌症的資訊、紓緩治療和安寧服務資料，以及記錄用戶的症狀，並透過應用程式與醫護人員聯絡。
陳醫生解釋，程式連結了一些癌症教育資料，可以幫助病人更了解癌症，強化他們在家生活和接受照顧的信心。同時，病人每星期可以按指示輸入資料，當值護士接收到資料後會作評估，若分數達到某一水平便會提高警覺，甚或提示病人盡快就醫，藉以加強病人與醫護人員的溝通，也能使醫護人員盡早介入，減少病人的憂慮及住院需要。
望分階段惠及其他癌症病人
她稱，目前應用程式只開放予部分在瑪麗醫院接受治療的癌症病人，期望未來可以分階段擴展至其他腫瘤科醫院。她又指，晚期癌症病者都知道和明白，當病患到後期時，難免需要入院以獲得照料，但亦有部分病人希望可以一直在家至最後一刻。如果病人有此計劃，就需要作好準備，包括簽署預設醫療指示，亦要聯絡醫生上門診症，同時亦要安排好照顧者。
了解清楚治療選擇 免影響生活質素
晚期癌症需要的照顧何止是家居支援，治療亦扮演重要的角色。陳醫生強調，為晚期癌症病人選擇治療方案時，不單只要看藥物的療效，例如能否延長病人的無疾病存活期及整體存活期，也要考慮治療的副作用，以及病人的身體狀態等等因素，務求在控病之餘又能盡量維持病人的生活質素。
事實上，更多藥物可用令醫生可以改變策略，採用更有效但副作用更少的治療，故此陳醫生建議大家，若自己或家人不幸患癌，首要是了解病患有何治療選擇，並且要明白接受治療的目標，以及治療可能帶來的副作用，因為了解和確定治療目標後，病人才知道該如何面對。而她作為醫生，會一直陪著每位病人走過這條崎嶇不平的抗病之路。