對一般人來說，一個月的流逝仿似不長不短、不痛不癢。但對末期癌症患者和跟他們並肩作戰的醫護人員而言，短短一個月的時間，猶如一場關乎生死的時間競賽。「就係要咁迅速先救得返！」臨床腫瘤科專科謝耀昌醫生娓娓道來他最驚險的一場「競賽」，而他當時的對手，就是早期徵狀不明顯，故被稱為「隱形殺手」的腎癌。
謝醫生憶述，曾經有一名約60歲男士，因雙腳無力站立前往求診，不幸確診末期腎癌，癌細胞擴散至骨，腫瘤壓住了中樞神經系統。「當時若任由腫瘤壓住神經線，神經線便有機會壞死。就算將來腫瘤消失，神經線亦無法逆轉，患者要一生以輪椅代步。」謝醫生表示，由於情況嚴峻，治療「最緊要快」，盡早用藥，務求盡快取得預期的治療效果。
混合治療提升療效 腎癌患者迅速恢復活動能力
除了使用標靶、免疫治療，謝醫生再為患者搭配放射治療（電療），三管齊下抑制腫瘤惡化。「如果想腎癌治療盡快見效，混合治療一定比單一治療好，很多臨床研究已經證實這一點。」謝醫生解釋，混合治療是指同時使用標靶藥物及免疫療法，近年已越來越多混合治療被批准用於治療各種癌症，一般適合末期、已擴散，或不適合接受手術的病人，效果不俗。
在短短一個月內，患者成功恢復腳力，由本來需要輪椅代步，到可以站立、甚至利用拐杖走路，生活質素得以改善，治療效果也令謝醫生相當鼓舞。「如果未能及時為患者啟動治療，患者的中樞神經線有可能被腫瘤壓至壞死，除了終身坐輪椅，日後更有可能大小便失禁，影響何等深遠！可見當時我們真的是跟時間競賽啊。」回望得來不易的勝利，謝醫生會心微笑。
混合治療適用範圍廣 為末期腎癌患者添曙光
「以往腎癌缺乏治療選擇，患者只能依靠化療、電療，如今有標靶、免疫治療，透過混合治療的方法更可提升療效。」謝醫生指，大部份腎癌患者屬透明細胞癌（Clear Cell Renal Cell Carcinoma），混合治療的反應一般較好，只有少量患者不適合使用。而且當中毋需繁複測試，診斷時透過基本病理報告，便能夠得知患者是否適合接受混合療法。
至於大部分腎癌患者較為年長，這類患者會否不能承受混合治療？謝醫生解釋，能否使用混合治療，與患者的年齡沒有直接關係：「我們會視乎病人的performance status（活動能力表現），有很多七八十歲的長者其實『行得走得』、『食得瞓得』，沒理由因年長而放棄治療。」只要患者身體狀況能承受，在大致保持生活質素的情況下，混合療法都是適合不少末期腎癌患者的治療方案。謝醫生指，因副作用而需要停止混合治療的情況非常罕見，患者不必過於憂心。
混合治療配合輔助藥物 大大減少副作用
謝醫生曾遇過不少患者擔心混合治療會增添副作用，他們心中有個難解的迷思：「一種治療已經有副作用，加上第二種治療不是更辛苦嗎？」但謝醫生表示，混合療法已面世數年，因免疫與標靶療法的毒性不大，所以即使搭配兩種藥物，亦不曾發生過非常嚴重的副作用：「除了混合治療的藥物，醫生亦會根據病人需要處方輔助藥物，為患者減低副作用，確保治療進度不受影響。」
混合治療藥費昂貴 盼各方支援
問及謝醫生混合治療的價錢時，他不禁苦笑。因為作為癌症最新治療趨勢，混合治療動輒需要五位數字一個月，視乎不同藥物及方案。如此有效的療法，卻可能帶給病人龐大的經濟負擔，可謂悲喜參半。「公營醫院的病人能得到關愛基金、撒瑪利亞基金等政府資助，但私營求診病人則需倚重藥廠。」謝醫生指出，目前各大藥廠也有不少資助計劃給癌症病人，腎癌病人也不例外。他希望藥廠將來能繼續擴闊資助計劃的涵蓋範圍，讓更多病人受惠。
隱形殺手腎癌出其不意 該如何提防？
「預防勝於治療」向來是老生常談。不過棘手的是，腎癌向來是癌症中的「隱形殺手」，早期徵狀並不明顯。若然已經出現痛楚，通常已屆晚期。謝醫生更指，因腎癌並沒有特定高危一族，風險為吸煙、年紀大、慢性腎病、遺傳因素等較籠統因素，所以更令患者防不勝防。「腎癌如要及早發現，一定要留意小便。若然出現粉紅或紅色的血尿，就應立刻求醫。」謝醫生呼籲高危一族定期身體檢查，及早發現才是治療的上上之策。