年幾前，醫生告訴我有第四期肺癌，當刻大腦空白一遍，然後便開始接受治療。時間過去，治療繼續，但我心頭不斷浮現一個驅之不散的疑問：我是否錯失了一次低劑量電腦掃描（LDCT），所以這麼遲才發現自己患肺癌呢？所以我找來兩位中大教授，了解一下如果一個人願意每年花一千多元做這個檢查，是否能夠更早發現肺癌，更重要是香港幾時才會有肺癌篩查計劃，對付這個頭號癌症殺手。
今次我請教的兩位中大專家，分別是來自公共衛生及基層醫療學院教授黃至生，以及腫瘤學系副教授龍浩鋒。他們指外國不同的研究均顯示，以LDCT作為肺癌篩查，有助減低肺癌引致的死亡風險。
研究證低劑量掃描可減肺癌死亡風險
根據美國一項名為National Lung Screening Trial (NLST)的研究，2002至 2010年期間，為53,454名年齡介乎55至74歲的煙民進行LDCT或X光檢查，結果發現LDCT比起X光檢查可以降低肺癌死亡風險20%。另兩項在歐洲進行針對LDCT作為肺癌篩查手術的研究，亦發現比起不做篩查，長期煙民以LDCT作定期可以減低肺癌死亡風險24%至39%。
事實上，美國NLST的研究結果最終推動當地相關機構將肺癌篩查納入指引，建議肺癌高危族群——55至80歲吸煙量達30包年(Pack-year)的現任或戒煙未滿15年的煙民，每年以LDCT檢查肺部。
香港或可參考台灣經驗 推動低劑量掃描
黃教授指出，推動及落實政策往往都需要有大量的證據才能成功，而大腸癌篩查計劃得以推行，便是源於當年進行了一項涵蓋近一萬人的臨床測試，確認大腸癌篩查可以帶來好處，加上不同組織、醫療界別代表等等的倡議，最後終於被納入衞生政策之內，成為現時兩項癌症篩查計劃之一。另一項是更早推行的子宮頸癌篩查計劃。
雖然外國經驗證明LDCT有用，但香港能否複製則成疑問，龍教授指關鍵就在於如何辨別高危族群。歐美研究的對象是長期煙民，但香港肺癌患者的分布與外國未必完全相同，將外國的篩查「照搬」來香港未必可行。黃教授亦稱，本港肺癌患者的致病原因與西方有差別，若篩查只針對煙民，便有多達三分一肺癌未有涵蓋其中。
或許可以參考及加入台灣的經驗。當地為1.2萬名55至75歲沒有吸煙或戒煙超過15年的人，但有家族病史或暴露於二手煙或煮食油煙環境的人士進行肺癌篩查，結果揭發318人、即2.65%,被發現患有癌症，當中有家族病史的患癌比率更達3.2%，無家族病史則為2.02%，反映「家族」病史在亞洲區肺癌扮演重要的角色。
及早診斷 可顯著降低肺癌死亡風險
肺癌是本港最常見的癌症，也是頭號癌症殺手，其中一個主要原因是近六成肺癌患者確診時已屆第四期，幾乎沒有根治的可能，故此肺癌的死亡率一直高企，但實際上早期肺癌的治療效果相當不錯，所以若要檢查或方法能夠在較早階段發現肺癌存在，便可以大大減低患者死亡風險。
推行肺癌篩查需考慮配套及成本效益
其實，推行全民癌症篩查計劃，考慮的不只是篩查方法是否有效。龍教授表示，實行計劃需要全面的配套，包括篩查後的治療和跟進、篩查涉及的儀器及配套是否足夠，以及檢查帶來的心理壓和焦慮等，需要仔細計算成本效益，才能知道一項癌症篩查計劃是否值得推行。
在醫藥界打滾多年，我固然明白推行一項政策要多方面的考慮。但我患病以來，常常難免覺得遺憾，甚至懷疑是否因為沒有年年做LDCT，導致要到肺癌第四期、轉移到骨骼，才發現患病。所以最後我不禁問兩位教授，如果不計經濟考慮，市民是否值得每年做LDCT作為肺癌篩查呢？
龍教授認為，假若本身可以負擔，可以與醫生磋商，是否有患肺癌風險，如有便可以自訂肺癌篩查計劃。黃教授則稱，目前至少有九個國家及地區已經推行肺癌篩查，可見有其必要性及用處。
作為「肺癌病人關注組」的召集人，我對於肺癌篩查計劃的推行和落實有盼望，展望更是相當樂觀。因為肺癌權威、中大李樹芬醫學基金腫瘤學教授莫樹錦正籌辦一項「千人計劃」，招慕志願人士參與臨床測試，以確認在本港人口以LDCT作為肺癌篩查工具的效用，結果勢將成為落實肺癌篩查指引及政府的重要動力。