我在22年底發現患上ALK肺癌後，除了求醫接受治療，也嘗試聯繫一些相關的病人互助組織，一來希望可以出點微力幫助他人，二則也想與同路人圍爐取暖，但過程中卻發現很多相關的病人組織都源自外地，香港似乎沒有以肺癌為主的病人組織，促成我在後來成立了「肺癌病人關注組」。作為一個「新人」，我特別向創立「香港肺癌基金會」的心胸肺外科專科司徒達麟醫生請教，更希望在未來能夠合作，攜手對抗肺癌帶來的威脅。
肺癌殺傷力強 遲發現是原因之一
說來奇怪，肺癌貴為本港最常見的癌症，每年有近6千宗新症，明明病人數量是各癌症之冠，但卻鮮有專為肺癌而設的病人組織。何解呢？司徒醫生直言背後的原因：肺癌是頭號的癌症殺手，殺傷力實在太強。
事實上，過去肺癌的存活機會確實不太理想，超過一半的肺癌病患在診斷後一年內死亡；早期個案若能進行手術，病人的五年存活率可以達到80%，但第三期個案則只有30%至40%，第四期則只有約10%。肺癌死亡率居高不下，司徒醫生指源於三大障礙，分別是發現遲、治療創傷性太大，以及中晚期個案過早放棄手術治療等所致。
「肺癌遲發現，與很多人都比較懶，沒有病便不看醫生有關，但其實當肺癌有症狀時，九成都已屆晚期。不過，這並非不能解決，合適的肺癌篩查便可以在病人未有症狀之前發現病患，帶來最大的根治機會。」司徒醫生稱，醫學界早於上世紀六十年代已開始研究，直至近十年確認低劑量電腦掃描適用，可以將肺癌降低25%。
四十後定期篩查 及早發現病變情況
我都不禁向司徒醫生坦白心結，知道患病之後我一直也覺得就是因為沒有做篩查而失去及早發現的機會，而根據外國的指引，沒有吸煙習慣的我不屬於高危族群，但實際上華人社會非吸煙者肺癌的比率相當高，若我們盲目跟隨外國指引行事，便可能會走漏大批個案。
司徒醫生亦謂，台灣的經驗看到華人肺癌有較多的非吸煙人士，反之家族病史也是重要的風險因素，因此有吸煙習慣及有家族病史都屬於高危人士，建議年過四十後定期做肺癌篩查，而本港有機構曾進行小型試驗，結果約200人接受低劑量掃描後有6%都有肺部異常或癌變的情況，相信若能成功推動全民肺癌篩查，將可以「救到很多人命」。
肺癌手術進步 提升療效
至於第二個拖低肺癌病人生存機會的障礙就是傳統手術創傷性高。司徒醫生表示，過去肺癌手術屬於超大型手術，「需要在胸口打開一個長達20至30公分傷口，並且要用工具撐開肋骨，然後切走整個肺葉，對普遍都已年紀較大或肺功能差的肺癌病人而言風險太高，甚至病人聽到也感到害怕，於是錯失治療的機會」 。
他稱，近年手術技術不斷進步，例如利用微創手術能減少外在創傷，加快康復，對於體積細小的腫瘤，亦可以段切除取代整個肺葉切除，以往一些不能做手術的個案現在也可以考慮進行手術，幫助提高治療的效果。此外，配合度身訂造的加速術後康復 (ERAS)計劃，可以讓病人更快速恢復，最快48小時已經可以進食及落床，甚至出院回家休養。
標靶藥物改善肺癌病人存活率
影響肺癌存活率的第三個障礙就是晚期病人過早放棄治療。「過去治療選擇及成效有限，晚期病人放棄治療也可以理解。近年這情況開始改變，不但藥物愈來愈多，療效也愈來愈好，配合手術及其他治療，可以大大改善晚期肺癌病人的存活率。」司徒醫生更指，即使是較早期肺癌，若有特定基因變異，亦可以利用標靶治療降低復發的風險；部分第二及三期肺癌在適當治療下，五年存活率可與第一期肺癌看齊。
他形容肺癌治療的進展妨如「神跡」，有病人確診時已是第四期肺癌，並且出現寡轉移，本以為難有轉機，結果病人接受手術及標靶治療，至今七年過去，未再發現腫瘤蹤影，臨床上可稱為「醫好咗」，以往是無可能的事情「在2024年的今日，真的做得到」。
從數據亦看到，司徒醫生提及的三大障礙正被逐步破解，這從肺癌的整體存活率可以反映一二。香港癌症資料中心的數字顯示，肺腺癌的五年相對存活率，由 2010至2014 年的 21.7%，慢慢上升至 2015至2020 年的 33.5%。
肺癌關注組及香港肺癌基金會通力合作
正因為肺癌病人的壽命愈來愈長，需要幫助的情況也只會有增無減，所以更需要香港肺癌基金會及肺癌病人關注組等組織提供援手。司徒醫生說，基金會成立宗旨目的是為肺癌患者提供各方面的援助及為他們發聲，並致力提高公眾對控煙防癌的意識，尤其會爭取推行肺癌篩查，以對抗肺癌。
我也希望與司徒醫生、香港肺癌基金會通力合作，盡早推動肺癌篩查在香港落地生根！