大腸癌是本港的常見癌症之一，2022年便有逾5200宗新症。早期大腸癌的治癒機會十分高，五年存活率超過九成，但若到晚期才發現，存活機會則大幅降至低於一成。幸而近年治療選擇愈來愈多，隨着政府實施1+新藥註冊機制，相信會為病人帶來更多希望。但在醫生眼中，根治大腸癌最理想的方案是定期做大腸癌篩查，以期能在未病階段便及早發現，切除大腸息肉，消除癌症萌芽。
癌症治療進步 晚期大腸癌病人亦有治療選擇
根據香港癌症資料中心的統計，大約四分一的大腸癌個案確診時已經是第四期，即已擴散至其他器官。
臨床腫瘤科專科醫生郭子熹表示，過去治療擴散或復發性大腸癌的選擇不多，但近年癌症治療不斷進步，有不少新藥面世。醫生可以利用化療、標靶藥及免疫治療等方法，幫助病人控制病情，甚至縮小腫瘤，令病人有機會透過手術切除進而根治腫瘤。她謂，即使一線治療失效，病人仍可以使用第二線第三線以至後線治療，務求推遲病情惡化，延長病人的壽命及維持生活質素。
新藥註冊需時 病人難受惠
隨著醫學科研不斷突破，每年都有不少新藥推出，成為癌症病人的曙光。郭醫生稱，對於病人來說，新藥是治療的希望，但新藥的價錢通常都較昂貴，而且註冊需時。本港一直以來均要求新藥需要2張指定國家的藥劑製品證明書（CPP）才可以申請註冊。「證據充足、安全性高，但需時長」，只是這個沿用已久的藥物註冊機制可能已經無法應對現今的醫療發展及病人需求。
她以癌症標靶藥為例，一些有效的新藥只針對個別例如存在某種基因變異的病人，適用的病人群組比較狹窄，難以透過傳統的臨床研究確認成效，增加它們註冊的難度。近年，中國在醫療衛生和科研能力等各方面有很大的進步，在癌症藥物的研發方面亦取得令人觸目的成績。但縱使有不少具療效並已證明適用於中國人群的新藥，因尚未獲得歐美國家認證，藥物無法在港註冊，本地病人因此無法受惠。
1+機制縮短新藥註冊時間
直至政府在2023年實施1+註冊機制，容許治療嚴重或罕見疾病的新藥只需1張CPP，加上提供符合要求的本地臨床數據，以及經本地專家認可，便可申請註冊該藥在香港使用。
郭醫生直言，1+機制是「與時並進」的舉措，有助縮短新藥的註冊時間，令更多新藥可以引入香港，藥物可以盡早納入醫管局藥物名冊，令病人得到所需的治療。值得一提的是，兩款治療轉移性大腸癌的新藥已納入醫院管理局藥物名冊的專用藥物類別。醫管局也成功進行採購議價，不單令藥物成本價下降近三成，在特定的臨床應用下獲處方這兩款藥物，病人只須支付標準費用15元，令財政負擔大為減輕，預計每年近300名癌症病人受惠。
她說，普遍病人的經濟能力有限，難以長期負擔每個月數萬元的藥費，亦因此催生出「北上求醫」的情況，不少病人為了得到可負擔的治療，不惜承受舟居勞頓之苦，到內地尋求較便宜的醫藥。因此，她十分期望，藥物註冊機制可以繼續完善，引入更多新藥和競爭，幫助降低藥價，減少病人求藥的苦況。
大腸癌篩查 預防勝於治療
縱使晚期大腸癌的治療不斷進步，病人的壽命亦不斷延長，但在郭醫生的眼中，應對大腸癌的最有效方法是做好篩查，原因是大腸癌多由腸道息肉演變而成，如果可以在息肉、即「未病」的階段便發現及切除，便能夠有效預防大腸癌形成，再加上健康的生活模式，希望將罹患大腸癌的風險減至最低。
她強調，進行大腸癌篩查及切除息肉的費用、對個人及家庭造成的負擔，一定遠遠低於治療大腸癌，「做大腸鏡只要數天前進食低渣食物及前一天及當天飲瀉水」，過後便可以恢復正常。但大腸癌患者即使康復後日常生活亦有一定影響。例如直腸癌患者，可能需要終身使用造口排便，對日常生活帶來很大不便。所以她鼓勵市民由五十歲開始，定期進行大腸癌篩查，若有高危因素則更應諮詢醫生制定合適的篩查計劃。