「無記性」不一定等於患上阿茲海默症，但若記憶力持續下降，並伴隨語言表達困難、處理日常事務吃力、方向感減弱、判斷力轉差，或情緒和性格改變，便不應只視為「年紀大」或「健忘」，這些都可能是認知障礙症的早期警號。
阿茲海默症是認知障礙症最常見成因之一。雖然目前尚未能根治，而腦細胞損傷一旦形成亦難以逆轉，但及早了解和處理，有助把握介入時機，維持現有功能和生活質素，並讓家人預早規劃照顧安排，減輕長期照顧負擔。
分清正常老化與阿茲海默症警號
認知障礙症是一組由腦部退化或病變引起的症候群，會影響記憶、思考、語言、判斷、情緒、行為及日常生活能力。阿茲海默症是最常見的類型，初期可能出現反覆忘記近期事情、重複發問、找不到物件、忘記約會，或難以處理熟悉事務等情況；隨着病情進展，患者可能迷路、表達困難、判斷力下降，甚至逐漸失去獨立生活能力。
一般老化或會令人偶爾忘記名字、一時想不起字詞，但通常不會持續惡化至影響生活。相反，阿茲海默症症狀會逐步加重，影響工作、社交、理財、服藥、煮食、外出及自我照顧等能力。
疾病帶來的影響亦不止於患者本人。患者可能因能力下降而感到挫敗、焦慮或失去安全感；照顧者亦常需處理陪診、服藥、膳食、財務、日常起居、預防走失，以及情緒和行為問題，長期承受身心壓力。
把握黃金時間：早篩早診早治
阿茲海默症相關的腦部變化，往往可早於明顯症狀多年出現。由於阿茲海默症造成的腦細胞損傷難以逆轉，早期篩查不是為了標籤患者，而是幫助有風險或已出現症狀的人士盡快了解情況，找出可逆或可處理的原因，及早獲得評估和支援，並把握介入時機，以減慢病情惡化速度，爭取延長較穩定的生活狀態。
醫生一般會透過病史、家人觀察、認知功能測試、身體檢查、血液檢查及腦影像等作綜合評估。近年，相關生物標記檢測亦逐漸發展，包括腦脊液、正電子掃描影像及血液檢測 (例如pTau217 測試）等，有助判斷疾病是否與阿茲海默症病理相關，並評估部分新型治療的適用性。
一旦及早掌握病情，患者可更早控制血壓、血糖、膽固醇等慢性病，改善睡眠和聽力，建立運動習慣，參與認知訓練和社交活動；家人亦可提早安排家居安全、藥物管理、外出識別工具、財務授權及照顧分工，並尋找合適的社區支援。這些措施未必能逆轉疾病，但有助維持患者功能、減少意外，保留原有生活質素，也能避免家人在病情惡化後才倉促應對，減輕長期照顧壓力。
新型藥物帶來希望：及早評估是關鍵
在治療方面，傳統藥物主要屬於症狀治療，可幫助部分患者改善或穩定記憶、認知功能及日常生活能力，亦可能有助處理行為或情緒症狀。不過，這類藥物不能根治阿茲海默症，也不能完全阻止疾病退化。
近年，阿茲海默症治療進入新階段，出現針對疾病病理機制的抗類澱粉樣蛋白靶向藥物，病發前10至20年類澱粉蛋白已經開始累積。這類新型藥物主要適用於早期阿茲海默症患者，目標是從源頭減少腦內類澱粉蛋白聚集和斑塊沉積，從而減慢認知和功能下降，並有機會延緩由輕度認知障礙進一步惡化的速度，為合適患者帶來新的治療選擇。
不過，新型治療並非適合所有患者。患者通常需要經專科醫生評估，確認疾病階段、相關生物標記及整體健康狀況，並充分了解潛在風險和監測需要。新藥帶來希望，但必須嚴謹選擇合適病人，並在專業醫療團隊跟進下使用。
面對阿茲海默症，重點不是「等待奇蹟」，而是及早正視、求醫和安排。即使確診，也並非「無計可施」；合適的治療、生活方式管理、照顧規劃和社區支援，都能為患者爭取時間，延長目前的生活狀態。
最後，同樣重要的是，患者和照顧者不應獨自面對。在9月21日世界認知障礙症日，讓我們重新理解阿茲海默症：它不是普通健忘，也不是患者或家庭必須獨自承受的命運。只要社會願意破除標籤、鼓勵求醫並支持早期介入，患者便有機會在熟悉的社區中繼續安全、有尊嚴地生活。
其他有用資訊:
- 香港認知障礙症協會 https://www.hkada.org.hk
- 世界衛生組織 https://www.who.int/health-topics/dementia#tab=tab_1
- 社會福利署「照顧者資訊網」https://www.carers.hk/articles/service-and-resource
- Alzheimer’s Society https://www.alzheimers.org.uk/about-us
- Alzheimer’s Disease International (ADI) https://www.alzint.org