在風濕病學領域，香港大學的風濕專科可謂星光熠熠，黃煥星醫生和劉澤星教授便是最耀眼的兩顆「星」，為專科發展照亮前行之路。黃煥星醫生與同行共同創立香港風濕病學會，也幫助病友成立自助組織，包括類風濕性關節炎病人自助組織「毅希會」，以及系統性紅斑狼瘡病人自助組織「樂晞會」。儘管榮休多年，他仍經常回到醫院協助診療，為醫學界培育人才。劉澤星教授則是港大醫學院院長及風濕病學先驅，致力在香港、亞洲乃至全球推動風濕病學發展。儘管學院事務繁忙，他依然為研究方向提供指導，與風濕科或免疫科的同事保持密切溝通。
在傑出前輩的引領下，鄧因棋醫生便是第三顆冉冉升起的「明日之星」。
年紀輕輕的風濕病科專科鄧因棋醫生，已是香港大學臨床醫學學院內科學系臨床助理教授。風濕科涵蓋類風濕性關節炎、銀屑病等多種免疫系統疾病，病因多與自身免疫系統出現異常，攻擊自身組織有關。「在臨床診斷上，風濕科醫生面臨諸多挑戰，因為這些疾病往往涉及多個系統，而且與患者的關系甚為長久。」鄧醫生舉例說，假設有一位二十歲診斷為紅斑狼瘡的女性患者，從生育、組織家庭到年紀增長後出現各種健康問題，也需要專科醫生協助。可見治療這類疾病不僅關乎病情本身，還涉及患者的生活質素、職業發展、家庭規劃等多方面，可謂牽一髮而動全身。
昔日藥物不足 靠人文關懷安撫病人
過往，黃煥星醫生和劉澤星教授十分重視要對病人Tender, love and care（溫柔、愛與關懷），當時風濕科藥物不足，醫患之間的人文關懷能為患者帶來慰藉，有助稍緩病情。風濕病的發病機制複雜，不同的免疫因子可能導致病情持續發展；在過去十至二十年間，隨著對病理機制深入研究，針對性的藥物研發推陳出新，為患者帶來更多希望。但鄧醫生認為，兩位前輩所提倡的人文關懷依然不可或缺。
在臨床工作中，鄧醫生時常遇到不幸的患者，他們可能伴有併發症或其他問題，但未能獲得適合的藥物治療。即使如今有不少有效藥物，但仍有許多問題尚未解決。「不少患者聽到生物製劑或標靶藥等名稱時會害怕，擔心病情是否嚴重到需要使用這些藥物。」但隨著愈來愈多患者用藥後有良好效果，他們的恐懼也逐漸減輕。另外，也有患者擔心藥物副作用，原因是過去多數採用類固醇對付風濕病，長期使用可產生各種副作用。因此，醫生與患者有完善的溝通是十分重要的，才可讓他們釋慮，放心接受治療。
生物相似製劑價格較低 助更多患者用藥
「藥物價格也是現實的考慮因素，自費藥物每月需自付數千甚至近萬元，對患者來說負擔很大。」中產患者不夠資格申請撤瑪利亞基金，本地保險亦不涵蓋到這些藥物，有患者惟有北上購買價格便宜一大截的藥物。故此，香港風濕病基金會及藥廠亦設援助計劃，降低藥物價格，冀讓更多患者負擔得起。「今年有原廠藥的生物製劑專利到期，於是有生物相似製劑（Biosimilar）的出現。這些藥物使用相同的藥物成分，並確保有效性和安全性，但省卻了初始研發費用，為患者提供更多選擇。」鄧醫生說。
香港大學近期的研究發現，患者使用傳統風濕藥物反應不佳後，如果選擇生物製劑或相關的副廠藥，不論是治療效果抑或費用，比起使用其他傳統風濕藥物亦更有優勢。然而醫管局對用藥方面有一定要求，患者需先嘗試傳統藥物，效果不佳後才可考慮轉用生物製劑。這一規定雖與國際指引相符，然而對傳統藥物反應不佳或需要更積極治療的患者而言，應更早考慮使用其他藥物。這裡便又引伸出另一問題——由於資助條件限制，患者提早使用生物製劑，未必獲得全額藥物資助。
冀更多風濕病科藥物獲資助
目前，醫管局在生物製劑或相關副廠藥的使用上有所放寬，高風險患者在嘗試一線生物製劑或標靶藥物無效後，可申請更換二線甚至三線藥物。「這是很漫長的過程，但得益於前輩的努力，這些藥物已納入撤瑪利亞基金，資助涵蓋的藥物及疾病種類也愈來愈多。」此刻鄧醫生希望繼續前輩的工作，不斷改善藥物使用策略，以迎合最新的研究數據和國際指引的變化，讓本地患者獲得更接近國際水平的治療。「資源有限，惟患者數量愈來愈多，治療周期也愈來愈長，導致醫療費用不斷增加。但幫助患者始終是最重要的目標。」她希望患者保持希望，未來可能有更好的治療方法出現。